据《纽约时报》2007年4月4日报道，哈佛大学拒绝了1，100名SAT数学考试成绩在800分以上的申请者，耶鲁大学拒绝了很多SAT分数2400分的学生。普林斯顿拒绝了上千名平均成绩4.0以上的学生。毫无疑问，今年被常青藤联盟大学录取的高中毕业生真是凤毛麟角。 大学录取官员说，今年春季对美国许多精英大学来说是历史上选择性最大的一年，本学年众多申请者涌向一流大学，创历史新高。近期各大学已经陆续寄发录取决定，绝大部分申请者收到的都是拒信。斯坦福大学收到了23，956份秋季入学申请，但是只录取了其中2，456名学生，这意味着录取率只达到10.3％。哈佛大学收到了22，955名学生的申请，录取了2，058名，录取率是9％，哈佛大学称这是“哈佛历史上最低的录取率。”哥伦比亚大学的申请人数达到18，081，录取了1，618人，成为今年春季录取中当之无愧录取率最低的大学：8.9％。
苏珊.盖施(Susan Gzesh)说，“看到这么多非常有才能的学生被拒绝，家长们普遍感到非常震惊。”她的儿子马克斯.罗斯坦因（Max Rothstein）是芝加哥大学附属实验学校一名成绩非常优异的高三毕业生，马克斯申请了12所一流大学，但是只收到了卫斯理学院（Wesleyan）、纽约大学和密歇根大学的录取通知。盖施夫人说，“班上一些成绩更好的同学，也全都被常青藤联盟大学拒绝了。”
本年度如此残酷的低录取率是由蜂拥申请一流大学引起的，大学录取官员将其归因于三个方面：第一个是人口膨胀的影响——人口激增一代的子女们正以前所未有的数量从高中毕业。教育部预计今年春季将有3，200，000名学生从高中毕业，去年是3，100，000名，而1993年只有2，400，000名。第二个方面，全美大学招生咨询协会(National Association of College Admission Counseling)主管大卫. 霍金斯（David Hawkins）指出，是由于越来越多的高中生毕业后直接进大学学习。在20世纪70年代，只有不到一半的高中毕业生直接进大学，现如今这一比例超过60％。　 造成残酷竞争的第三个方面原因是每名学生提交申请的学校数量比以前大幅增加。根据加尼福尼亚大学洛杉矶分校出版的一份名为《美国新人》（The American Freshman）2006年度的研究报告显示，在20世纪60年代，只有不到2％的学生申请的大学超过6所，而在2006年，超过2％的学生申请11所大学以上。霍金斯先生说，“每名学生申请众多大学，是造成大学申请人数呈指数增长的重要原因。”学生们申请更多学校还与不断增加的公共申请途径的使用有关，这种方式只需通过互联网就能完成申请和发送文件。
多数选择性大学的残酷竞争并没有影响到全国其他2，500所四年制大学的录取，这些大学的平均录取率达70％。随着申请人数的上涨，像加利福尼亚理工学院（California Institute of Technology）这样的大学申请人数今年也达到了3，595人的历史最高水平，比去年增长了8％，录取了576名学生。加利福尼亚理工学院发言人吉尔.佩里（Jill Perry）说，在众多有才能的申请者中，不乏SAT考试成绩非常优异的学生。佩里夫人说：“申请成功的学生必须表现出在高中或在生活中在科学和技术方面有激情，这意味着为所在高中建立一个计算机系统，或者将一个机车拆成零件并且把它装回去。”
激烈的竞争不仅存在于一流大学，像威廉姆斯学院（Williams）、鲍登学院（Bowdoin）和（Amherst）这样的小型选择性学院也报告说申请人数达到历史最高水平。阿默斯特学院发言人保罗．斯坦特（Paul Statt）说，阿默斯特今年收到了6，668份申请，录取了1，167人，而在九年前，申请者只有4，491人，录取了1，030人。